LA CUENCA DEL RÍO DESAGUADERO: Un caso de desertificación por acción antropica

La mayor de las cuencas hidrográficas íntegramente desarrolladas en el territorio argentino es la del río llamado sucesivamente Desaguadero-Salado-Chadileuvú-Curacó, que drena el frente oriental andino entre los 27º37 y los 38 50' de latitud sur, a lo largo de gran parte de la Diagonal Arida del país, y cubre casi un cuarto de millón de km?. Aunque originalmente era un curso del orden de los 230 m?/s los aprovechamientos sobre los afluentes han secado los dos tercios inferiores, desertificando el entorno ya en zona pampeano-patagónica. Lo que hasta mediados del siglo XIX se pensaba como una vía fluvial para sacer los productos de la región de Cuyo al Atlántico hoy es, apenas, un hilo de agua hipersalina, imposible de cualquier aprovechamiento. Un análisis del desarrollo histórico de esos aprovechamientos de afluentes sumado a la consideración del balance hídrico integral permiten considerar la posibilidad de recuperación parcial de parte de las vastas zonas palustres de las confluencias, junto con el desarrollo de nuevos aunque reducidos oasis de regadío sobre la franja árida que divide al país. Contra esa posibilidad está la cerrada oposición de los estados arribeños, que desconocen la integralidad de la cuenca y, en un equivocado federalismo, consideran al agua como un recurso exclusivo.